Hижегородская государственная консерватория им. М. И. Глинки (до 1991 года — Горьковская), основанная в 1946 году, стала одним из наиболее авторитетных центров художественной культуры России.
В 1957 году консерватории было присвоено имя М. И. Глинки. В 1960 году немецкая фирма Alexander Schuke Orgelbau, Potsdam установила в ее Большом концертном зале орган. В 60-е годы открылись аспирантура по специальности «музыковедение» и ассистентура-стажировка для исполнительских специальностей. С 1962 года Горьковская консерватория — активный участник фестивалей современной музыки, среди которых — монографический фестиваль творчества Д. Д. Шостаковича (1964).
Более двух десятилетий (1972–1993) консерваторию возглавлял известный композитор, народный артист России А. А. Нестеров. В эти годы значительно расширилось композиторское отделение, сложилась сильная музыковедческая школа, издавались сборники научных трудов. В 70-е годы в Большом концертном зале консерватории впервые в СССР прозвучали некоторые произведения А. Шнитке, духовная музыка С. Рахманинова, П. Чеснокова, А. Кастальского, произведения современных западных композиторов.
В 1990-е годы Нижегородская консерватория приобрела международный статус и обширные связи с зарубежными странами. В консерватории начали обучаться студенты и стажеры из Японии, Сирии, Дании, Франции, США, Китая, Ямайки.