Mузыкальный институт Кертиса (The Curtis Institute of Music) был основан в 1924 году Мэри Луиз Кертис Бок для подготовки профессиональных музыкантов для работы в Филадельфийском оркестре. В то же время там занимались и получали специальное образование пианисты, певцы, органисты и композиторы.
Открытие Института состоялось 13 октября 1924 года. Его первым директором стал Иоганн Гролле, а в состав профессоров входили Леопольд Стоковский (глава факультета дирижирования), Иосиф Гофман (заведующий фортепианным факультетом), колоратурное сопрано Марцелла Зембрих, скрипач Карл Флеш, арфист и композитор Карлос Сальседо, композитор Розарио Скалеро.
Во главе Института в разное время стояли пианист Иосиф Гофман, композитор Рандалл Томпсон, скрипач Ефрем Цимбалист, пианист Рудольф Серкин, пианист Гари Граффман. Его преемником стал Роберто Диас — скрипач, концертмейстер Филадельфийского оркестра, член Диас-трио, бывший выпускник, а ныне профессор Музыкального института Кертиса.
Многие из выпускников Института достигли высот в своей области: Х. Беннет — первая флейта Metropolitan Opera Orchestra, пианист Р. Гуди, скрипачка Х. Хан, композитор и дирижер Л. Бернстайн, сопрано Б. Валенте и А. Моффо, выдающийся пианист Ланг Ланг.